編者按:農(nóng)業(yè)領(lǐng)域的新技術(shù)為灌溉帶來了革命性的突破,但是一些小農(nóng)場主仍舊因為創(chuàng)業(yè)公司提供的解決方案與它們面臨的問題不匹配而面臨窘境。但從世界范圍內(nèi)來看,人們對例如水資源短缺之類的環(huán)境問題正予以越來越多的關(guān)注,為解決環(huán)境問題提供了新的契機。本文作者MARK WALLACE,原文標題The shape of water: How agtech is making irrigation more efficient。 ![]() 圖片來源:Biletskiy_Evgeniy/iStoc; Mirifada/iStock Bowles Farming Company位于加州中央山谷(Central Valley)的D-17號田頗為干燥,春天我和Emery Silberman去參觀時,發(fā)現(xiàn)那里還沒有種植什么東西。去年的西瓜7月就已經(jīng)收割了,今年的西紅柿還要幾個月才能下地。我們查看了一系列用來處理該地區(qū)農(nóng)業(yè)用水的球狀紅砂過濾器,Silberman向我展示了附近用來控制流量的滴灌泵和閥門。他還向我展示了WaterBit公司生產(chǎn)的小型設(shè)備,該設(shè)備的設(shè)計初衷是對農(nóng)田環(huán)境進行更細致的控制,這樣一來,Silberman的老板Cannon Michael這樣的農(nóng)場主就可以節(jié)省水肥等寶貴資源。 WaterBit Carbon是一個小型的傳感器,無論它安裝在什么地方,都可以監(jiān)測土壤濕度、土壤溫度和其他因素。通過將一塊土地進行分割,Waterbit希望能讓農(nóng)民們有效控制種植作物攝取的水分和其他營養(yǎng)物質(zhì)。傳感器收集到的有關(guān)土壤狀況的數(shù)據(jù)顯示在一個遠程儀表盤上,這比人工測試土壤濕度節(jié)省了大量的時間和人力成本?!拔覀冋谧龅氖菫橛脩籼峁┗A(chǔ)設(shè)施,使他們能夠根據(jù)植物的需要更精確地供水,”WaterBit首席執(zhí)行官Andrew Wright說。 ![]() Cannon Michael,Bowles Farming Company“掌門人” 圖片來源:Bowles Farming Company 特別是在灌溉用水由運河輸送的地方,許多農(nóng)場只能粗略地了解每片農(nóng)田的每一部分需要多少水。出于不確定性和心理安慰,農(nóng)民們經(jīng)常會把水澆的太多。Silberman說:“如果你膠水澆少了,某種程度上來說你就是在冒險。反正如果澆多了問題也不大”,這么一來,過多灌溉就成了最理性的選擇。 ![]() Bowles Farming Company的一條小運河 圖片來源:Bowles Farming Company 而像WaterBit這樣的公司,現(xiàn)在可以依靠它們的技術(shù)向農(nóng)民提供更多關(guān)于農(nóng)田的信息了,這些信息比農(nóng)民們以前任何時候都容易獲得的信息要豐富的多——從詳細的土壤濕度讀數(shù)到關(guān)于陽光、植物健康等方面的現(xiàn)成數(shù)據(jù),農(nóng)民們現(xiàn)在有機會利用這些數(shù)據(jù)流更好地安排自己的勞動,從而節(jié)約成本和水資源,獲取更大的市場效益之余還能對環(huán)境產(chǎn)生積極影響。但這些新技術(shù)并不總是考慮到農(nóng)場生活的現(xiàn)實,這讓一些農(nóng)場主——比如Michael這種擁有12000畝的中型農(nóng)場主——急于安裝這些令人印象深刻的新工具和設(shè)備,但由于他們面臨的問題與創(chuàng)業(yè)公司提供的解決方案不匹配,這些新技術(shù)的投入使用受到了阻礙。 自我灌溉? 像WaterBit這樣的傳感器,不僅能獲悉灌溉狀況,還能了解降水給植物帶來了多少水分。Michael說:“我們的想法是,在地面上的一系列探測裝置可以讀取土壤的實際濕度,并向控制器發(fā)送信號,這些控制器實際上更像是一個隨需應變的響應系統(tǒng)?!?/span> 事實上,WaterBit的首席執(zhí)行官說,這正是公司想要實現(xiàn)的目標。Wright說:“我們希望不僅能夠執(zhí)行種植者的灌溉建議,而且要幫助他們得出如何灌溉最好的建議。在未來的某個時候,我們能夠?qū)崿F(xiàn)完全自主地灌溉大量作物?!?/span> ![]() WaterBit Carbon傳感器 圖片來源:WaterBit 該公司目前正在其董事長、Cypress Semiconductor前首席執(zhí)行官T.J. Rodgers擁有的小型葡萄園進行這樣的試驗。Rodgers自1992年以來一直在舊金山半島經(jīng)營一家小型釀酒廠。 正是Rodgers對釀酒的濃厚興趣使他來到了WaterBit公司。作為一名葡萄酒商,Rodgers長期以來一直對監(jiān)測和調(diào)整土壤條件很感興趣,他在Cypress的一個項目就是測量葡萄園的濕度。Rodgers在2014年左右被介紹給了WaterBit的創(chuàng)始人Manu Pillai和Leif Chastaine,并與他們進行了兩年的非正式合作,之后他投資了這家公司,并提供了自己的技術(shù)。Wright在2016年離開Cypress之前曾在該公司負責新產(chǎn)品開發(fā),去年作為首席技術(shù)官加入后不久升任首席執(zhí)行官,當時該公司進行了A輪融資。 近年來,Rodgers進行了一項實驗,他在自己的葡萄園利用WaterBit的系統(tǒng)進行隔行灌溉。他說:“兩年前,我決定把這臺機器投入運行,證明用這種方式生產(chǎn)出來的葡萄酒的品質(zhì)與人工灌溉生產(chǎn)出來的葡萄酒的品質(zhì)沒什么差別?!?/span> ![]() 圖片來源:WaterBit Rodgers說:“根據(jù)我在自己葡萄園的種植經(jīng)驗,我的猜測是,我們灌溉用的水有一半以上被浪費了。我們的技術(shù)將讓人們更仔細地觀察灌溉,并對灌溉方式進行微調(diào),以更低的灌溉用水投入獲得更高的產(chǎn)量?!?span id="jxfhnffvlz" class="bjh-br"> 然而,對于大多數(shù)農(nóng)民來說,這還不像在地里插入傳感器并觀察水流那么簡單。Silberman是Bowles Farming的首席技術(shù)官,他在200英畝的西瓜地里安裝了23個WaterBit的傳感器進行實驗——西瓜是農(nóng)場價值最高的作物。但正如Michael所指出的,在像D-17這樣占地48.6英畝的土地上,不同地方的pH值或水容量可能不同,調(diào)整灌溉基礎(chǔ)設(shè)施以適應這一變化并不總是能夠一蹴而就。Bowles Farming在很大程度上已經(jīng)轉(zhuǎn)變?yōu)椴捎玫喂嗟姆绞?,水通過地下的“滴灌帶”流向植物(而不是效率較低的犁溝灌溉,即每行之間的犁溝被水淹沒)。但是,Michael農(nóng)場所在水源地的灌溉基礎(chǔ)設(shè)施的設(shè)計并不是為了按照不同的時間表提供精確的水量的。 ![]() D-17號田滴灌站 圖片來源:Mark Wallace 新技術(shù)能節(jié)省大量的資源。但新技術(shù)的成本也可能會使像Bowles這樣的中型農(nóng)場望而卻步。Silberman提到,每個傳感器的成本接近1000美元,一個通信單元的成本也差不多。他說:“如果一塊地需要兩個傳感器,這就得3000美元了,而我們有超過147塊地,成本相當高?!?span id="jxfhnffvlz" class="bjh-br"> 以農(nóng)業(yè)為中心的設(shè)計 另一種旨在提高農(nóng)業(yè)效率的基于田間的傳感器是來自新澤西州普林斯頓大學Arable實驗室的產(chǎn)品Arable Mark。Arable實驗室的傳感器收集了一系列的輸入值,包括溫度、陽光、葉綠素含量以及通過麥克風測量的降雨量。 “你可以把它理解為農(nóng)業(yè)領(lǐng)域的Alexa,” Arable的創(chuàng)始人兼首席科學家Adam Wolf說,“它能聽得到雨滴的聲音,它實際上有一個麥克風,能夠把所有的聲音頻譜提取出來,然后來估計降雨量?!?/span> ![]() 圖片來源:Arable 雖然Arable Mark并不能測量土壤濕度,但它可以與土壤濕度探測器和其他傳感器結(jié)合在一起,對收集到的數(shù)據(jù)呈現(xiàn)出一個綜合的視圖,讓農(nóng)民可以從事該公司所說的“決策農(nóng)業(yè)”。Arable Mark本身也是Nest恒溫器設(shè)計師Fred Bould的得意之作。 Wolf說:“從設(shè)計的角度來看,人們對待農(nóng)業(yè)就像對待垃圾一樣?!痹谕瞥鯝rable項目之前,他是普林斯頓大學的一名研究員,對環(huán)境技術(shù)的總體狀況深感沮喪?!霸谖覀冇脕碜鲅芯亢褪占匀皇澜鐪y量數(shù)據(jù)的所有這些技術(shù),農(nóng)業(yè)作為其中的一個子集自上世紀80年代以來從未改變?!?/span> Wolf設(shè)想了一種解決方案,可以利用云技術(shù),在桌面屏幕和移動設(shè)備之間實現(xiàn)無縫切換?!坝袔准夜疽呀?jīng)開始生產(chǎn)傳感器和數(shù)據(jù)記錄器,但什么都沒有改變。在這里,我們使用復雜的云基礎(chǔ)設(shè)施以及可視化和消費數(shù)據(jù)的方法,對它進行數(shù)據(jù)科學研究。然而,在收集數(shù)據(jù)的領(lǐng)域里,你仍然需要插入一根電纜才能將數(shù)據(jù)下載到你的筆記本電腦上。我不敢相信這就是現(xiàn)實,所以我覺得,我想如果我是那個必須做點什么的人,我就必須拿出行動和成果來?!庇捎趯est的用戶體驗印象深刻,他找了一位設(shè)計師——Bould來幫助自己完成這項任務。 環(huán)境議題的未來 和WaterBit一樣,Arable在進軍市場初期就看到了希望。Arable已經(jīng)在120多個客戶中安裝了大約1000臺設(shè)備,其中一部分是國際客戶。WaterBit大約有3000臺設(shè)備,分布在50個農(nóng)場。雖然很多客戶都在美國中西部的農(nóng)業(yè)區(qū),但也有很多人在加州,加州的水資源狀況可能是應對日益復雜的未來最重要的一課。專門負責與當?shù)仄髽I(yè)和水務機構(gòu)就一系列廣泛的政策問題進行合作的舊金山灣區(qū)議會(Bay Area Council)公共政策副主席Adrian Covert表示:“加州80%的人類用水都用于農(nóng)業(yè)?!?/span> 當然,農(nóng)業(yè)并不是唯一可以節(jié)約用水的地方。部分原因是,隨著時間的推移,水資源問題只會變得更加緊迫,企業(yè)家們已經(jīng)開始注意到這一點。為旨在解決全球水資源問題的項目提供幫助的非營利組織ImagineH2O總裁Scott Bryan表示,一系列與水有關(guān)的危機——從密歇根州Flint的污染,到開普敦的配給制度,再到加利福尼亞的干旱,等等——已經(jīng)讓人們意識到解決其中一些資源和環(huán)境挑戰(zhàn)刻不容緩。他說:“最大的變化是,公眾對水資源短缺問題的緊迫性有了更大的認識,從而對解決方案的實際內(nèi)容產(chǎn)生了興趣。” |
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“水形物語”:農(nóng)業(yè)科技是如何提高灌溉效率的? 時間:2019-04-12 點擊:
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